高州市原称茂名县、高州县 ，是由元代起高州府（路）治茂名县演变而来；而“高州”这个地名则是由”高凉“演变而来。隋朝以前，高凉郡治所为今恩平、阳江一带；隋唐以来，逐渐向西部一带发展，政治中心也随之转移到今高州境内；到元明清，道、路、府、县治所均设置在茂名县城（今高州城），茂名县成为粤西地区的政治、经济以及文化中心。